La exposición a vibraciones es una condición muy frecuente por la que los trabajadores pasan a menudo en sus centros laborales. por ello es importante determinar el grado de riesgo que esto representa para la salud de los mismos. Es claro que las vibraciones afectan directamente su salud corporal, que a largo tiempo podría desencadenar en una enfermedad ocupacional. Latinoamérica es una zona del mundo donde recién se esta dando la importancia debida a este tema. Esto se refleja en el alto índice de casos de enfermedades derivadas de la exposición a la vibración.
Definición de las vibraciones
En el ámbito de las oscilaciones y vibraciones, existen dos tipos distintos de movimientos: los que se repiten de manera regular o irregular. Aquellos que se repiten en intervalos fijos son conocidos como movimientos periódicos o frecuencia, y se les considera oscilaciones determinísticas. Por otro lado, encontramos las vibraciones estocásticas o al azar, que son las más comunes en la industria, lo cual es un tema muy común en Latinoamérica.
Como afecta la exposición a vibraciones
La respuesta del cuerpo humano o de sus segmentos a la vibración varía considerablemente según la dirección del estímulo vibrante. La vibración rara vez es unidireccional, por lo que es esencial establecer ejes de medición para cuantificar la exposición a estas vibraciones. Para el cuerpo humano en su totalidad, se utilizan coordenadas ortogonales centradas en el torso (x, y, z). Mientras tanto, para medir la vibración en la mano, existen dos sistemas de coordenadas: uno basado en el punto de contacto entre la mano y la herramienta vibrante, y el otro centrado en el tercer metacarpiano de la mano.
Las vibraciones mecánicas que ingresan al cuerpo a través de las manos se denominan "Vibraciones transmitidas a la mano" o "Vibraciones Mano-Brazo". Estas vibraciones pueden tener efectos perjudiciales, conocidos como el "Síndrome de la Vibración Mano-Brazo", que engloba diversos signos y síntomas que afectan los sistemas vasculares, neurológicos, musculoesqueléticos y otros. Entre ellos, destaca el conocido fenómeno de Raynaud o Dedo Blanco Inducido por Vibración.
La exposición prolongada a vibraciones que soporta una gran parte del peso del cuerpo humano sobre una superficie vibrante se denomina "Vibración del Cuerpo Completo". Esta exposición, ya sea en posición sentada, de pie o acostada, está fuertemente asociada con condiciones de salud como lumbalgias, hernias discales, espondilosis, osteocondritis y artrosis. Estas son enfermedades ocupaciones cada vez mas frecuentes en personas que trabajaron en la Industria regular.
Estudios científicos sobre la exposición a vibraciones
En cuanto a la relación entre la vibración de cuerpo completo y la columna vertebral, se han realizado estudios epidemiológicos y de laboratorio que sugieren una conexión con las lumbalgias, aunque no se ha establecido una relación exacta dosis-respuesta. Diversas investigaciones han encontrado un mayor riesgo de lumbalgias en conductores de tractores, camiones de carga, autobuses, así como en pilotos de helicópteros y aviones.
Incluso se ha observado cambios radiográficos en la columna de las personas expuestas a vibraciones. Es importante destacar que las cargas posturales en combinación con las vibraciones también desempeñan un papel significativo en los síntomas de las lumbalgias. De esta manera ya conocemos de donde podrían originarse los ya conocidos dolores de espalda.
Normativa que regula este problema
Ante este panorama, es fundamental revisar de manera más profunda la normativa existente en otras partes del mundo, como la ISO 2631, la ISO 5349 y la ISO 6472, que son guías valiosas a seguir en cada pais donde existe la industria regular en sus distintos rubros. Muchos paises no cuentan con ninguna de estas normas y algunos cuentan tan solo con la NOM 024-STPS-2001, que establece las condiciones de seguridad e higiene en los centros de trabajo donde se generan vibraciones capaces de afectar la salud de los trabajadores.
No obstante, es preocupante que en los paises donde existen normas relacionadas, las empresas no cumplan con esta normativa, quizás porque las entidades encargadas de fiscalizar están enfocadas en otros riesgos o debido a la falta de conocimiento sobre el daño que las vibraciones pueden causar a la salud de los trabajadores. Además, la falta de equipo de medición especializado y calibrado para esta función también representa un obstáculo.
Es esencial que el personal de Salud y Seguridad de las empresas y de las Instituciones de Salud vinculadas al ámbito laboral preste una atención rigurosa a este riesgo y su prevención, tal como lo hacen con otros tipos de peligros. La prioridad debe ser siempre la salud de los trabajadores, independientemente de si se enfrentan a exposiciones mínimas o a factores más catastróficos.
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