Implementos de protección personal contra un Arco Eléctrico

El riesgo de un arco eléctrico implica una adecuada evaluación del mismo para determinar el uso adecuado de implementos de protección personal contra un arco eléctrico. En lugares de trabajo donde la electricidad es un elemento constante, como es el caso de la industria transformativa, de la construcción, de mantenimiento y generación de electricidad; los empleados enfrentan una serie de peligros. Uno de estos peligros más notorios es el arco eléctrico, pues representa una descarga eléctrica explosiva y peligrosa capaz de causar lesiones graves e incluso la pérdida de la vida. Una manera de mitigar estos riesgos es el uso adecuado de elementos de protección personal (EPP) en el personal expuesto.

¿Qué es un Arco Eléctrico? 

El arco eléctrico es un evento que consiste en una liberación peligrosa de energía térmica, presión y acústica que proviene de una falla eléctrica por cortocircuito. Esto fenómeno se origina debido a la ionización de un gas tras una conexión eléctrica accidental entre electrodos de diferente potencial, posición de fase o entre un electrodo y un circuito de tierra. Esta situación puede derivar de un fallo técnico o de errores del operario. Se sabe que el arco eléctrico puede alcanzar temperaturas extremas de hasta 35,000 °F y niveles de 150 dB.

Por tanto, un arco eléctrico ocurre cuando una corriente eléctrica fluye a través del aire, estableciendo un canal conductor de energía. Esto puede producirse por cortocircuitos, descargas atmosféricas o una manipulación incorrecta de dispositivos eléctricos. Aunque el arco eléctrico puede ser invisible, tiene un gran potencial de generar altas temperaturas, explosiones, ondas de presión y proyecciones de metal fundido. Los trabajadores expuestos a este tipo de fenómenos pueden padecer quemaduras de consideración, lesiones oculares, problemas auditivos, traumatismos y otras lesiones graves.

¿Qué elementos de protección personal se usa contra el Arco Eléctrico? 

Debido al conjunto de lesiones de gravedad que puede causar un arco eléctrico a los trabajadores expuestos, es necesario que estos se encuentren equipados con una indumentaria apropiada. Por tanto, es esencial que los trabajadores utilicen el equipo de protección personal adecuado, donde se considere ciertas características como:

Ropa resistente al arco

Emplear indumentaria o vestimenta certificada y apropiada para contrarrestar los efectos del arco eléctrico es crucial. Aquí se destaca la ropa ignífuga y resistente al arco, lo cual puede minimizar las lesiones ocasionadas por el calor y las llamas desprendidas durante un arco eléctrico.

Cascos de seguridad

Los cascos con protección eléctrica y resistencia al arco pueden evitar lesiones en la cabeza y reducir los riesgos de traumatismos causados por objetos proyectados.

Careta o visor de protección

Estos elementos son fundamentales para proteger el rostro y los ojos de los trabajadores expuestos al arco eléctrico. Están diseñados para resistir el impacto de fragmentos, salpicaduras de metal fundido y otros peligros asociados al arco eléctrico.

Gafas de seguridad

Las gafas protectoras ayudan a prevenir lesiones oculares causadas por proyecciones de partículas, chispas y fragmentos durante un arco eléctrico.

Guantes aislantes

Los guantes dieléctricos proporcionan protección contra descargas eléctricas y ayudan a prevenir lesiones en las manos y los brazos al manipular equipos eléctricos.

Calzado de seguridad

Se debe contar con zapatos aislantes y resistentes al arco, para proteger los pies de descargas eléctricas y posibles quemaduras por contacto con superficies calientes.

¿Cómo mitigar los efectos de un arco eléctrico?

Los accidentes eléctricos pueden surgir por contacto directo, al tocar un cable de fase o neutro bajo tensión, o por contactos indirectos al tocar una masa metálica que no debería estar bajo tensión, pero lo está debido a una falla eléctrica. La gravedad de los accidentes será mayor cuanto mayor sea la corriente que atraviese el cuerpo, y esta corriente será mayor cuanto mayor sea la tensión y menor la resistencia eléctrica del cuerpo.

Por todo esto, además del uso de indumentaria adecuada, la protección básica contra los riesgos eléctricos en las instalaciones son los diferenciales y las puestas a tierra. Además, se debe cumplir con las normativas de prevención y establecer de manera obligatoria el uso de EPP adecuados. Todo esto permitirá garantizar una protección total contra accidentes causados por riesgo eléctrico, especialmente en trabajos eléctricos donde los arcos eléctricos representan peligros latentes en las instalaciones.

¿Cuántos mA puede soportar una persona? (2)

Según la IEC 60479-2, que describe los efectos de corrientes alternas de 15 Hz a 100 Hz, el umbral de fibrilación ventricular depende de parámetros fisiológicos y eléctricos. Por tanto, se ha establecido la curva C1 como límite para el diseño de equipos de protección. Los umbrales de corriente, radica en valores como:

• Paso de corriente à 1.1 mA
• Reacción al soltarse à 10 mA
• Rigidez muscular o fibrilación à 25 mA

Todas estas lecturas constituyen valores de corriente muy bajos. Es decir, al superarse estos valores puede provocar accidentes graves, como la muerte o la pérdida de funciones corporales en los trabajadores expuestos.

¿Cómo calcular el nivel de protección de una energía térmica de un arco? (2)

Para determinar cuánta energía puede liberar un arco eléctrico en un punto específico, es necesario realizar un análisis de la red eléctrica teniendo en cuenta varios factores. Esto incluye conocer las características de las líneas, protecciones presentes como fusibles, transformadores, cables y otros elementos.

Además, se debería identificar puntos donde un arco podría surgir, así como calcular el nivel de protección térmica necesario. También se requiere conocer la corriente de falla máxima, la tensión nominal fase/tierra en el punto de riesgo, la distancia desde la fuente del arco hasta la superficie de recepción, así como el número de ciclos en corriente alterna y el tipo de protección requerido.

¿Cómo proteger el cuerpo de una descarga eléctrica?

Según la norma NFPA-70E, se recomienda tener en cuenta los límites de aproximación y los efectos que provocaría el hecho de estar dentro del radio de alcance de un arco, sin el traje ignifugo adecuado. Es así que esta normativa también clasifica los trajes ignífugos, de acuerdo a la cantidad de calorías por cm2 que podría soportar frente a un arco eléctrico.