Enfermedades por radiaciones ionizantes

Cuando se habla de Radiaciones Ionizantes básicamente son aquellas que provocan una serie de trastornos en la salud que los trabajadores, que ademas por su gravedad pueden considerarse agudos o crónicos, pudiendo afectar de forma especifica a un órgano o sistema, pero también es probable que se pueda comprometer a varios órganos al mismo tiempo. Los trabajadores que corren el riesgo de estar expuestos a este tipo de radiación, son aquellos que durante el desarrollo de sus actividades rutinarias, se encuentran en contacto directo con fuentes que emiten este tipo de radiación, así como cuando hacen uso de radiaciones ionizantes y no ionizantes, las cuales pueden causar un daño celular, el cual depende básicamente del tipo de agente al que estuvo expuesto.

Clasificación de esta enfermedad

Por su naturaleza se concluye que se trata de una enfermedad profesional causada por Radiaciones Ionizantes, cuyas consecuencias se manifiestan en daños, enfermedades y secuelas que presenta un trabajador a causa de haber estado expuesto de manera directa a este tipo de radiaciones, mientras desempeñan su trabajo habitual,  lo cual se manifiesta en la presencia de cierto tipo de alteraciones, donde existe evidencia médica sobre la naturaleza de estas afecciones, que demuestran los efectos producidos en un trabajador, que van desde lesiones celulares o la perdida de la capacidad reproductiva, hasta la presencia de un cáncer.

Fuentes que producen radiaciones

Todos aquellos trabajadores que corran el riesgo de recibir dosis superiores a un décimo de cualquiera de los limites anuales establecidos para este tipo de radiaciones, se les considera personal expuesto, donde los que mas riesgo corren son los trabajadores de la salud que laboran en ciertas áreas como radiodiagnóstico, radioterapia o también aquellos que laboran en la extracción y tratamiento utilizando materiales radioactivos, así como aquellos que se desempeñan en la fabricación de equipos médicos destinados para radioterapia, o que laboren en las industrias que utilicen rayos X y sustancias radioactivas. Recordar que una radiación se considera peligrosa, cuando esta es emitida por una fuente artificial, con valores mayores a 360 mrem.

Ademas se debe precisar que las fuentes de radiación ionizante también contempla a equipos generadores de radiación mientras que otras solo se presentan como fuentes, las cuales podrían ser a su vez abiertas o selladas, donde si se hace referencia a una fuente radioactiva abierta se refiere a aquella que puede provocar una contaminación de doble efecto, es decir tanto interna como externa, mientras que en el caso de una fuente sellada, esta no representa riesgo significativo de contaminación, sino mas bien riesgo de irradiación externa.

Modos de Exposición

La exposición a este tipo de radiaciones se puede dar de dos formas, una por irradiación externa, cuando esta radiación proviene de fuentes externas al organismo del trabajador, donde los efectos están en función al poder de penetración de la radiación, donde si se trata de radiaciones de bajo nivel de penetración, tan solo basta la piel para absorber gran parte de esta, mientras que las alto poder de penetración pueden comprometer incluso órganos y tejidos internos del organismo. Para el caso de la irradiación interna, se da cuando ingresa cualquier tipo de radionúclido al organismo del trabajador, pudiendo ser por vía digestiva o respiratoria, para después depositarse en algún tejido u órgano.

Sintomatologia en personas expuestas

Cuando un trabajador se encuentra expuesto a una fuente de radiación ionizante, suele presentar una serie de efectos localizados, como por ejemplo en la piel, que puede llegar a hacer desaparecer las huellas digitales de los dedos, ademas también puede desaparecer el vello que hay en las manos, asi como también se experimenta una alteración debilidad de las uñas, presencia de un cuadro de radiodermatitis crónica que se presenta cuando la radiación alcanza los 20 a 30 Gy, lo cual provoca sequedad de la piel, parestesias, dolor, prurito, llegando incluso a desaparecer las líneas en las palmas de las manos. Si la dosis de radiación sobrepasa los 40 Gy pueden producir grietas dolorosas en la piel, así como un cuadro de hiperqueratosis focal. Para dosis superiores a 50 Gy en el área lesionada podría presentarse un carcinoma cutáneo por radiación. 

Si en caso la irradiación se produce en la región abdominal, se produce la alteración en la motilidad intestinal y en la secreción de jugos gástricos, funciones que se interrumpen de forma transitoria o permanente, pudiendo ademas provocarse ulceraciones que pueden provocar infecciones localizadas. Por su parte la irradiación gonadal, no produce esterilidad como muchos piensan, amenos que la exposición sea demasiado exagerada, lo cual afectaría al trabajador en este sentido pero alargo plazo.

Si en caso la radiación llegase a afectar de tal modo que comprometa la parte del tórax, se compromete también los pulmones, pudiendo presentarse un cuadro de neumonitis y posterior fibrosis pulmonar que se manifiesta después de 7 a 15 semanas de la exposición, lo cual se le conoce como Neumonitis por Radiación, que se caracteriza por la presencia de tos, disnea y febrícula, lo cual sin embargo de tratarse adecuadamente se cura en algunas semanas. 

También se debe indicar que la radiación ionizante puede provocar efectos oculares, como la opacidad del cristalino, que incluso puede llegar a formarse cataratas. Asimismo se puede provocar trastornos en las funciones renales, presentando cuadros de nefroesclerosis, que puede desencadenar incluso una insuficiencia renal, pero también a nivel de la tiroides puede provocar un cuadro de hipotiroidismo franco.

Por tanto se puede decir que si un trabajador sufre una exposición a un nivel alto de radiación, su salud se vera seriamente comprometida, ya que los síndromes se manifiestan a nivel del cerebro con la presencia de síntomas atípicos que en principio no se puede determinar su origen, habiendo fiebre intensa, cefalea, hipotensión, náuseas, vómito y diarrea frecuente, lo cual se presenta de manera casi inmediata, tan solo después de 30 minutos después de la exposición, mientras que si la dosis de radiación se encuentra en el rango de 50 a 100 Gy. podría provocar la muerte del trabajador en tan solo 1 a 2 días, ya que las lesiones en todo el cuerpo serian irreversibles y se verían comprometidos muchos órganos vitales. 

Diagnóstico

Existen una serie de pruebas que se utilizan para determinar si un trabajador ha estado expuesto a niveles muy altos de radiación ionizante, dentro de los cuales existe un examen que se encarga de valuar los cambios en el número de células presentes en la sangre, por lo que si ha existido una exposición a altos niveles de radiación ionizante, es probable que se produzca cambios detectables del numero de células. Asimismo existe otro examen donde se estudia los cromosomas, el cual se aplica cuando existe dosis superiores a la dosis de radiación máxima, que generalmente se plica a personas que trabajan directamente con fuentes de radiación.

Ademas se debe indicar que existen muchos instrumentos o equipos especializados en medir la presencia de material radiactivo tanto en la sangre, como en la orina, las heces, la saliva y en todo el organismo. Señalar que estos instrumentos son específicos para el tipo de radiación que va a medir.

Prevención

Se debe contar siempre con medidas de contingencia para prevenir las exposiciones a fuentes de radiaciones ionizantes, siendo lo mas práctico, controlar y evitar que una persona se encuentre expuesta en el radio de acción de las fuentes de radiación, o en todo caso se debe tratar que las dosis recibidas por los trabajadores expuestos se mantengan por debajo de los límites de dosis establecidos. Ademas el personal debe prestar una especial atención a todas las medidas de protección radiológica, que buscan prevenir la exposición a radiaciones, para lo cual se debe realizar una evaluación previa del riesgo radiológico mientras se desarrollen actividades que impliquen el uso de radiaciones ionizantes.

Ademas se debe desarrollar una clasificación radiológica de todos los trabajadores que por sus actividades puedan resultar vulnerables a este tipo de afectaciones, siendo objeto de un riesgo radiológico, pero también se deberá realizar dicha clasificación de los lugares de trabajo de acuerdo a los niveles de radiación y de contaminación que se proveen, producto del desarrollo de una determinada actividad. Finalmente se debe concientizar a que todos los trabajadores cumplan con las normas y medidas de control dispuestas para prevenir este tipo de enfermedades.